Sabia que existem dois tipos de mel? É verdade: o mel multifloral, que resulta do néctar de várias flores, apresentando um sabor equilibrado e versátil; e o mel monofloral, que provém maioritariamente de uma única espécie floral, o que lhe confere um aroma mais intenso e característico. Na Mr. & Mrs. Bee, ou em português, Sr. e Sra. Abelha, é possível encontrar mel multifloral e, em algumas épocas, também mel monofloral de castanheiro. Esta e outras curiosidades sobre o universo da apicultura são constantemente partilhadas nas redes sociais do negócio do alcobacense Diogo Freire e da esposa Carolina Pereira, com sede em Alenquer, mas com colmeias na Cela e em Alfeizerão.
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O projeto, que se dedica à produção de mel artesanal e pólen, começou em 2015, quando o casal teve de sair da zona onde vivia e se mudou para uma área rural no concelho de Alenquer. Com poucas perspetivas de emprego, procuraram uma alternativa. “Foi numa conversa com um primo, José Leão, em Alcobaça, que surgiu a ideia de explorarmos o mundo da apicultura”, conta Diogo. Em 2016, frequentaram o curso básico de Apicultura na Sociedade de Apicultores de Portugal, em Lisboa, e desde então o estudo nunca mais parou. Em 2017 instalaram o primeiro apiário, com apenas duas colmeias, em Alenquer. A marca própria nasceu em 2020 e, atualmente, o casal gere cerca de 150 colmeias, distribuídas por quatro apiários – nas zonas de Alcobaça e Alenquer.
O processo de produção começa na colmeia. “A grande parte do trabalho é feita pelas abelhas. Nós, enquanto apicultores, apenas auxiliamos”, explica. Durante as épocas de floração, o néctar é colhido, seco e depositado nos favos. Posteriormente, os apicultores retiram as alças com os favos e fazem a extração a frio, através de centrifugação. O mel passa por uma pequena filtragem para remover impurezas do campo e é depois armazenado em barricas próprias. Segue-se um período de repouso, entre duas semanas a um mês, permitindo que as impurezas residuais subam à superfície; só depois é que é enfrascado e embalado.
Para o casal, a sustentabilidade é um dos pilares do projeto. O bem-estar das abelhas é acompanhado de perto, com controlo regular da saúde das colmeias, prevenindo doenças, parasitas e enxamamentos.
Questionado sobre os desafios do setor, o alcobacense afirma que os mesmos estão ligados, sobretudo, a práticas humanas, “como o urso de agrotóxicos e os incêndios florestais”, mas também a “presença da vespa asiática”. Ainda assim, considera que “em Portugal existe mel de excelência, muito apreciado em todo o mundo”.
A venda dos produtos é feita maioritamente em mercados locais e em Lisboa, além de algumas lojas nos concelhos de Alenquer, Cadaval, Torres Novas e Caldas da Rainha.
O objetivo futuro passa por continuar a crescer, “mantendo o foco na qualidade”, aumentando o número de colmeias e reforçando as parcerias.
