Tiago Santos vai integrar a equipa helvética Q36.5 Pro Cycling Team no escalão ProTeam (segunda divisão do ciclismo mundial). A mudança, além da projeção que dará ao barriense, é também histórica no concelho, pois torna-se no primeiro alcobacense formado no Alcobaça Clube de Ciclismo a atingir o maior patamar da modalidade.
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O ciclista, que cumpre 19 anos em maio, está já em Cádiz (Espanha), onde cumpre as primeiras sessões de treino.
Natural de Pedralhos, Tiago Santos iniciou-se no ciclismo em 2012, no Alcobaça Clube de Ciclismo, e logo nesse ano esteve em destaque ao arrecadar seis pódios. Ao longo dos últimos onze anos fez ainda melhor: alcançou 107 lugares no pódio, com 82 vitórias.
Em 2021 foi campeão nacional de contrarrelógio, vencedor da Taça de Portugal de cadetes, vencedor da Volta a Portugal de cadetes, vencedor do Troféu Alves Barbosa e ficou ainda em 3.º lugar no Campeonato Nacional de Fundo. Já em 2022 sagrou-se campeão nacional de juniores.
Os excelentes desempenhos, de resto, valeram-lhe chamadas para representar a Seleção Nacional em competições internacionais.
Joaquim Marques, ex-presidente do Alcobaça Clube de Ciclismo, acompanhou por completo a primeira década de formação de Tiago Santos e descreveu a resiliência do barriense. “Desde o início mostrou ter aptidão física para a modalidade, com o percurso formativo bem construído, trabalhou a sua fisiologia e a mentalidade de atleta, tendo conseguido reunir os melhores ingredientes para ser um atleta de grande valor”, notou, acrescentando que “conseguir integrar uma equipa do ProTeam é um reconhecimento do seu potencial”.
“Se lhe forem dadas as oportunidades de desenvolvimento, como acredito que vão ser dadas, irá seguramente ser um ciclista de nível que irá projetar o nome de Alcobaça”, antecipou o ex-dirigente do clube, ressalvando que o estrangeiro é “o caminho certo”, uma vez que o “calendário competitivo português é insuficiente, com poucas provas para atletas sub-23, o que iria obrigar a correr com atletas mais velhos e mais resistentes, atrasando a sua progressão”.
O novo desafio, contudo, promete ser tão ou mais exigente.
A nova equipa de Tiago Santos é liderada pelo ex-ciclista sul-africano Douglas Ryder (diretor da extinta Qhubeka), que na época passada assumiu a liderança de um projeto que, em ano de estreia, conquistou logo sete vitórias e vários resultados de relevo em corridas por etapas ao longo do calendário do ciclismo.
A Q36.5 Pro Cycling Team é considerada uma promissora equipa que tem como objetivo principal “produzir” atletas de alta montanha, um tipo de terreno em que Tiago Santos se tem dado particularmente bem. Já no que a provas diz respeito, o ‘Baby’ Giro, semelhante ao Giro d’Italia, mas no escalão de sub-23, será a principal prova da temporada. E terá um alcobacense a querer dar nas vistas.
